Troisième plus grande zone protégée d'Afrique du Sud et plus ancien site du patrimoine mondial de l'UNESCO, l'iSimangaliso, d'une superficie de 3 320 km2, suit la côte de l'océan Indien sur 220 km au nord du lac Sainte-Lucie (le plus grand système estuarien d'Afrique) jusqu'à la baie de Kosi, à la frontière du Mozambique. Il s'agit sans doute de la réserve la plus riche en biodiversité du pays, qui comprend cinq zones humides Ramsar distinctes, une luxuriante mosaïque tropicale de montagnes, de bushveld, de palmeraies, de dunes boisées, de prairies et de forêts côtières, ainsi qu'une section marine de 5 km de large qui abrite les récifs coralliens les plus au sud de l'Afrique. La diversité faunistique de l'iSimangaliso (mot zoulou signifiant "quelque chose de merveilleux") a été résumée par Nelson Mandela, qui l'a décrit comme "le seul endroit du globe où le plus vieux mammifère terrestre (rhinocéros) et le plus grand mammifère terrestre (éléphant) partagent un écosystème avec le plus vieux poisson du monde (coelacanthe) et le plus grand mammifère marin du monde (baleine)". En effet, iSimangaliso peut se vanter d'avoir un nombre d'espèces de vertébrés plus élevé que toute autre zone de conservation africaine avec 129 mammifères terrestres et aquatiques, 525 oiseaux, 128 reptiles, 50 amphibiens et 991 poissons marins ainsi que 48 poissons d'eau douce. Malgré cela, si la faune est abondante par endroits, les paysages côtiers époustouflants sont au moins aussi attrayants que l'observation du gibier.
