L’Ukai, ou communément appelée la pêche au cormoran, compte parmi les traditions les plus fascinantes du Japon et se pratique depuis plus de 1 300 ans sur certaines rivières du pays. Cette technique ancestrale repose sur l’utilisation de cormorans dressés pour capturer les poissons, dans une mise en scène nocturne illuminée par les flammes des braseros installés à l’avant des embarcations. À la croisée du patrimoine, du rituel et du spectacle, l’Ukai révèle un Japon rare, profondément enraciné dans ses savoir-faire.
Au Japon, la pêche au cormoran n’est pas un simple héritage ancestral : elle demeure une pratique vivante, transmise de génération en génération. Sur la rivière Nagara, à Gifu, certains maîtres-pêcheurs sont encore officiellement rattachés à la Maison impériale, ce qui confère à cette tradition un prestige unique dans le pays. Les pêcheurs de Gifu et de Seki portent d’ailleurs un titre spécifique lié à l’Agence de la Maison impériale, signe de l’importance historique et symbolique de cette pratique.
